La pugna entre las grandes plataformas de moda barata procedentes de China da un salto importante a los tribunales de Reino Unido. La firma de comercio electrónico Shein ha demandado a su rival Temu en la Corte Superior de Londres, a la que acusa de vulnerar sus derechos de autor a gran escala al utilizar imágenes de sus productos sin autorización.
Este enfrentamiento legal no es un caso aislado, sino que se integra en una batalla global por el control del mercado de la moda rápida online, con posibles efectos sobre la competencia en Europa, la relación de las plataformas con los proveedores y la forma en que se protege la propiedad intelectual en el entorno digital.
Acusaciones de copia «a escala industrial»
Según la demanda, Shein sostiene que Temu habría utilizado miles de fotografías originales tomadas por empleados de Shein para anunciar en su web productos que serían copias de las prendas de la primera. El objetivo, siempre según Shein, habría sido aprovechar el reconocimiento de marca y la inversión previa de su competidor para impulsar sus propias ventas.
La compañía califica esta conducta como una infracción de derechos de autor «a escala industrial«, una expresión con la que pretende subrayar el volumen y la sistematicidad del supuesto uso indebido de imágenes. Para Shein, no se trataría de casos aislados, sino de una estrategia deliberada para acelerar la penetración de Temu en los mercados occidentales.
El abogado de Shein, Benet Brandreth, defendió ante el tribunal que Temu intentó «adelantarse» en el mercado recurriendo a herramientas poco limpias. En sus palabras, la plataforma habría buscado obtener una ventaja desleal aprovechándose del trabajo creativo y del posicionamiento ya logrado por Shein entre los consumidores europeos y británicos.
Brandreth explicó además que Temu habría llegado a retirar su defensa respecto a casi 2.300 fotografías cuya autoría reclama Shein. El letrado comparó la situación con «un acusado que espera a ver si los testigos se presentan, para después declararse culpable», una metáfora con la que pretende reforzar la idea de que Temu habría reconocido de facto la solidez de parte de las pruebas.
La respuesta de Temu: competencia y contrademanda
Temu, propiedad del grupo PDD Holdings, rechaza la versión de su rival y niega haber vulnerado la ley de derechos de autor. La empresa defiende que ha actuado de forma correcta y que las acusaciones forman parte de una estrategia de Shein para utilizar los tribunales como herramienta para frenar a un competidor emergente en un sector cada vez más disputado.
Desde Temu se subraya que el litigio no buscaría tanto proteger creaciones originales como conservar la posición dominante de Shein en la venta online de ropa de bajo coste. Los abogados de la compañía sostienen que la demanda no es un intento genuino de poner coto a la infracción de derechos de autor, sino una maniobra para asegurar una ventaja competitiva en mercados clave como Reino Unido y el resto de Europa.
Lejos de limitarse a defenderse, Temu ha dado un paso más y ha interpuesto una contrademanda en la que reclama una indemnización por daños y perjuicios. La firma afirma que se vio obligada a retirar miles de anuncios de productos de su plataforma después de que Shein obtuviera una orden judicial provisional, lo que habría supuesto un perjuicio económico y reputacional.
En paralelo, Temu sostiene que Shein podría haber vulnerado la normativa de competencia al supuestamente vincular a proveedores de moda rápida con acuerdos de exclusividad. Esa parte del caso, centrada ya no en los derechos de autor sino en las reglas del mercado, se examinará en una fase posterior del procedimiento, prevista para el próximo año.
Implicaciones para la propiedad intelectual y la competencia en Europa
El juicio en Londres se sigue con atención en el resto de Europa porque puede marcar un precedente relevante sobre cómo se aplican los derechos de autor a las imágenes de productos en plataformas digitales. Si los tribunales británicos dan la razón a Shein, otras empresas podrían verse animadas a combatir de forma más activa el uso no autorizado de fotografías y materiales gráficos en marketplaces y apps de comercio electrónico.
Para los proveedores y fabricantes que trabajan para estas plataformas, especialmente en el segmento de la moda rápida, el proceso plantea dudas sobre sus compromisos contractuales y el margen para colaborar con varios operadores. Los señalamientos de Temu sobre presuntos acuerdos exclusivos, de confirmarse, podrían reabrir el debate en la Unión Europea sobre prácticas que limiten la entrada de nuevos actores en el canal online.
Además, el contencioso se enmarca en un momento en el que Bruselas y distintas capitales europeas ya están examinando con lupa a los gigantes del comercio electrónico de origen asiático, tanto por el impacto sobre el pequeño comercio local como por cuestiones de seguridad de producto, sostenibilidad y fiscalidad. Una sentencia contundente en Reino Unido, aunque el país ya no forme parte de la UE, podría influir en el enfoque regulatorio al otro lado del Canal de la Mancha.
Para los consumidores en España y en otros países europeos, el resultado del caso podría traducirse en cambios menos visibles pero relevantes, como ajustes en el catálogo disponible, modificaciones en las imágenes y descripciones de los productos o, incluso, en la forma en que se presentan marcas y colecciones propias dentro de las apps.
Una batalla global que va más allá de la moda rápida
El enfrentamiento judicial entre Shein y Temu se suma a una serie de disputas cruzadas en diferentes jurisdicciones, en las que ambas compañías se acusan mutuamente de prácticas poco limpias para ganar cuota de mercado. No solo está en juego quién vende más camisetas o zapatillas, sino el modelo de negocio predominante en el comercio electrónico de bajo precio.
La resolución del pleito en la Corte Superior de Londres puede enviar una señal clara al resto del sector sobre los límites legales a la hora de usar contenido ajeno y de atar a los proveedores. Si se considera probado que ha habido una copia sistemática de imágenes, las plataformas podrían verse obligadas a reforzar sus propios equipos creativos, sus sistemas de verificación y sus políticas internas de control.
Por el contrario, si el tribunal concluye que el litigio se utilizó como arma competitiva más que como defensa legítima de la propiedad intelectual, se abriría la puerta a examinar con mayor rigor las estrategias de las grandes tecnológicas y marketplaces cuando recurren a los juzgados frente a rivales más recientes.
En cualquier caso, el caso británico ilustra hasta qué punto la disputa entre Shein y Temu ha dejado de ser un choque comercial discreto para convertirse en un asunto público con derivadas regulatorias, legales y económicas que afectan a todo el ecosistema del comercio electrónico, desde las fábricas hasta el usuario que compra desde el móvil.
Con el juicio recién iniciado y varias piezas del procedimiento pendientes de resolverse en los próximos meses, el sector de la moda rápida online permanece atento a una decisión que puede redefinir la forma en que las grandes plataformas operan, negocian con sus proveedores y protegen —o explotan— los derechos de autor en el mercado europeo y británico.