La plataforma de comercio electrónico con el matrimonio de periodistas Ina y David Steiner, a quienes varios de sus antiguos directivos sometieron a una campaña de acoso y vigilancia en 2019. El pacto cierra una demanda civil que la pareja presentó en 2021 tras recibir amenazas, paquetes con insectos vivos y objetos intimidatorios en su domicilio de Massachusetts.
Los Steiner, fundadores del blog especializado EcommerceBytes, habían publicado críticas sobre las prácticas de eBay. Según los documentos judiciales, altos ejecutivos de la compañía ordenaron una operación para silenciarlos que incluyó desde cuentas falsas en redes sociales hasta el intento de colocar un rastreador GPS en su coche. El caso ha trascendido el ámbito empresarial y se ha convertido en un referente sobre los límites de la respuesta corporativa ante la cobertura mediática.
Las cifras del acuerdo
El montante total asciende a 55,7 millones de dólares, de los cuales eBay aporta 46,15 millones. El antiguo consejero delegado Devin Wenig paga 2 millones; la exvicepresidenta de operaciones globales, Wendy Jones, 500.000 dólares; y el exdirector de comunicaciones, Steve Wymer, 50.000. Además, la empresa y Wenig destinarán 7 millones adicionales a organizaciones benéficas elegidas por los afectados.
El acuerdo no implica una admisión de responsabilidad penal, pero siete exempleados de eBay ya se han declarado culpables en el proceso penal paralelo. James Baugh, entonces jefe de seguridad, fue condenado a casi cinco años de prisión. El resto de implicados, entre ellos varios mandos intermedios, también aceptaron su participación en la trama.
Una campaña de acoso meticulosa
La pareja recibió en su casa paquetes con arañas y cucarachas vivas, una corona fúnebre, una máscara de cerdo ensangrentada y un libro titulado Diarios del duelo: cómo superar la pérdida de un cónyuge. También llegaron revistas pornográficas y cartas anónimas amenazantes. Los envíos se realizaron desde la propia sede de eBay, según consta en la denuncia.
Además, los acosadores intentaron instalar un dispositivo GPS en el vehículo de los Steiner para seguir sus desplazamientos, aunque el plan fracasó. En las comunicaciones internas desveladas por la fiscalía se barajó incluso enviar a una banda samoana al domicilio, una idea que nunca se ejecutó. La operación combinó vigilancia física y digital, ignorando cualquier consejos para mantener tu seguridad en un sitio de e-commerce, con el objetivo de amedrentar a los periodistas.
Reacciones y consecuencias
eBay emitió un comunicado en el que califica los hechos de «incorrectos, censurables y nunca deberían haber ocurrido». La empresa asegura que la conducta de 2019 no representa su cultura actual y que desde entonces ha renovado su cúpula directiva, reforzado los controles internos y mejorado la formación en ética. Los abogados de los Steiner, por su parte, subrayan que el objetivo del caso era «destapar la verdad y disuadir futuras conductas corporativas».
El caso ha sentado un precedente en el sector tecnológico, donde las críticas de medios especializados pueden desencadenar respuestas desproporcionadas. La resolución civil, que llega seis años después de los primeros incidentes, demuestra que la intimidación no solo es moralmente reprobable, sino que puede acarrear costes millonarios y consecuencias penales para los implicados.
Con este acuerdo, los Steiner cierran una etapa que afectó tanto a su vida personal como a su labor periodística. La parte del dinero destinada a fines no lucrativos se repartirá entre varias organizaciones que aún están por concretar. Mientras tanto, eBay intenta reconstruir su reputación y dejar atrás uno de los episodios más oscuros de su historia reciente.